Mientras asesoro a las familias o en mis grupos de apoyo, escucho una y otra vez: «¿Por qué mi ser querido con demencia duerme tanto?» Si entendemos la naturaleza del cambio cerebral causado por la demencia, la necesidad de más descanso es predecible y lógica.
Repasemos lo básico: por definición, la demencia es causada por la destrucción de nuestro cerebro a nivel celular. En efecto, el cerebro muere y se encoge. Su tamaño externo se vuelve más pequeño y aparecen cavidades dentro del cerebro, que interrumpen las conexiones necesarias para el procesamiento de la información.
Durante la progresión de la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo, el cerebro de un adulto se encoge y el peso cae de 3 libras a 1 libra. Esencialmente, a medida que la enfermedad avanza, una persona con demencia tiene menos «procesamiento» con el que trabajar, y cada tarea básica de la vida diaria, incluido el pensamiento, se vuelve más difícil y agota la energía disponible.
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Lo mismo sucede en una escala mucho menor entre los adultos mayores sin demencia. Incluso cuando no tenemos enfermedades, nuestro cerebro se encoge con la edad y nuestra capacidad cognitiva puede disminuir, pero no hasta el punto en que perjudique nuestra capacidad de funcionamiento.
Sin embargo, a medida que pasa el día intentamos hacer lo mismo con menos, y eso nos lleva al cansancio. Así, muchas personas entre los dos y los ochenta años duermen la siesta. Aceptamos esto como de costumbre.
Pero una persona con demencia experimenta cambios cerebrales más severos y acelerados. A medida que su enfermedad avanza, su cerebro tiene que trabajar más para obtener resultados.
La erosión de sus sentidos hace que sea difícil tolerar o «bloquear» el ruido y la distracción. Tienen dificultad para procesar y comprender la información que entra por sus ojos y oídos. Las pequeñas actividades diarias que requieren destreza manual se vuelven más difíciles, incluso imposibles de realizar.
Como resultado, una persona con demencia puede encontrar muy estresante realizar tareas rutinarias como comunicarse, comer, arreglarse o tratar de comprender lo que sucede a su alrededor. ¡Simplemente, ella lo usa! Aparece la fatiga y necesitan más descanso solo para pasar el día.
Como socios cariñosos, no debemos ponernos demasiado ansiosos o tratar de interferir con su necesidad de tomar una siesta. Esto es lo que necesitan, y al final también nos da un respiro. ¿Puedes preocuparnos? Sí, pero ciertamente nada más que la propia enfermedad.
El segundo factor puede incluir la aparición de depresión inducida por demencia. Se estima que el 40 por ciento de las personas con enfermedad de Alzheimer experimentan depresión mayor. Una respuesta emocional común a la depresión es «descartar» el mundo. Dormimos para evitar o escapar del estrés y la angustia mental asociados con la depresión.
Su ser querido duerme más como respuesta natural al agotamiento cognitivo. La fatiga cognitiva es un tipo único de fatiga. Es un problema común que puede ocurrir después de un cambio leve, moderado o severo en el cerebro. Como resultado, nuestro cerebro tiene que trabajar más para concentrarse en las tareas que solía hacer fácilmente. La necesidad de descansar, descansar y dormir más es una respuesta natural.
De acuerdo con los principios básicos de la terapia de validación, trate de darle a su ser querido lo que necesita, incluido descanso y tiempo para recuperarse. Hacemos esto porque todos merecemos algo mejor.
Debbie Selsavage es asesora y consultora certificada en enfoque positivo para la atención y profesional certificada en demencia. Su empresa, Coping with Dementia LLC, se dedica a mejorar la vida de las personas con demencia. Póngase en contacto con Debbie en d[email protected] para obtener grupos de apoyo gratuitos en línea.
