Lewis Hamilton ejecutó a la perfección la apuesta de Mercedes para vencer a Max Verstappen en el Gran Premio de España el domingo y declaró: «Todavía hay vida en este perro viejo».
Las esperanzas de Hamilton de su tercera victoria en cuatro carreras parecían débiles cuando se quedó con neumáticos viejos durante cuatro vueltas más que su oponente durante la primera ronda de paradas en el Circuit de Catalunya en Barcelona.
Pero el campeón mundial Mercedes lanzó la estrategia de los dados llamando a su piloto estrella por segunda vez con 24 de 66 vueltas restantes.
Hamilton enfrentó un terrible déficit de 22 segundos para voltear, pero al comienzo de la vuelta 60, Verstappen estaba en rango de hits.
El siete veces campeón del mundo siguió al holandés a una velocidad de más de 320 km / h en línea recta a lo largo de los boxes antes de partir hacia la izquierda y poner su Mercedes fuera de Red Bull en Verstappen para reclamar una victoria en el puesto 98 y quinto en varias visitas a España. .
«De eso es de lo que estamos hablando, Lewis», dijo por radio el ingeniero de carreras de Hamilton, Pete Bonnington.
El líder del equipo, Toto Wolf, que vio cómo se desarrollaba el evento con Sir Jim Ratcliffe, el tercer propietario de Mercedes y el hombre más rico de Gran Bretaña, lanzó sus brazos en una celebración cuando Hamilton regresó.
Ratcliffe luego se unió a Hamilton en el podio para asegurar al jugador de 36 años 14 puntos mejor que Verstappen en la carrera por el título.
La victoria final de Hamilton se produjo 24 horas después de que aterrizara en el número 100, un hito que llevó a Damon Hill a describir a su compatriota como una de las personas más talentosas que han caminado sobre la Tierra.
«Todavía hay algo de vida en este perro viejo», dijo Hamilton, 13 años mayor que Verstappen. “Vi el tuit de Damon ayer y le estoy muy agradecido.
«Recuerdo que crecí viendo a Damon y teniendo mucho respeto por él, como lo hago ahora. Lo estaba adelantando como británico para tener éxito incluso cuando no tenía un gran auto o un buen equipo».
“Definitivamente es una lección de humildad ver a personas a las que admiras, presencias o de las que te inspiras, y escucharlas decir cosas positivas y respetuosas.
“Este es un período de tiempo en el que tengo que estar en mi mejor momento porque Max está conduciendo muy bien.
«Es tan cercano entre todos nosotros que se necesitará una entrega perfecta cada fin de semana. No creo que nadie pueda hacer eso, pero se trata de acercarse lo más posible».
Esta puede ser la campaña número 15 de Hamilton, pero muestra pocos signos de desaceleración. De hecho, con tres victorias y un subcampeón en su haber, Hamilton está disfrutando de su mejor comienzo de temporada.
Las paradas de Mercedes están cronometradas a la perfección (Emilio Morenatti / AP)
Abrió su apuesta por la victoria en España con un pie atrás después de perder el liderato durante una lucha de 600 metros hasta la primera curva.
Hamilton no fue lento, pero el campeón del mundo le dio a Verstappen una oportunidad en la primera curva y el duro holandés no necesitó una segunda llamada.
Más audaz y más valiente en los frenos, Verstappen lanzó su Red Bull bajo su Mercedes Hamilton. Hamilton giró a la derecha y estuvo a unos milímetros del contacto, antes de ceder el centro.
En la vuelta 24, Verstappen cambió a neumáticos nuevos, pero una parada lenta le dio la ventaja a Hamilton. Si pisara la goma en la siguiente vuelta, Hamilton se adelantaría, pero Mercedes lo empujó, dejando que Hamilton ganara por las malas con la segunda parada.
Hamilton insiste en que no tiene interés en la guerra psicológica, pero después de llegar tarde a 60 de las 66 vueltas, hizo un comentario posterior a la carrera que podría perturbar la mente del competidor por el título.
Dijo: «Aprendí mucho sobre Max hoy, quizás más que todas las otras carreras juntas». «Fue una buena carrera en ese sentido».
Cuando se le pidió más detalles, Hamilton sonrió: «No, no particularmente. Cuando estás con gente en el camino correcto, puedes ver diferentes cosas de cerca. Aprendí mucho sobre su auto y cómo lo usa».
En las etapas finales, Verstappen instaló un montón de cuadros nuevos para anotar la vuelta más rápida y reclamar un punto extra con cierta consolidación.
En una estrategia diferente a la de Hamilton, ordenó a Mercedes Bottas que se distanciara de su compañero de equipo. Lo hizo con cierta vacilación.
Más tarde admitió: «Definitivamente podría haberlo dejado entrar antes. No estoy aquí para dejar pasar a la gente. Estoy aquí para correr».
El finlandés está 47 puntos detrás de Hamilton, y parece que sus esperanzas más pequeñas para la pelea por el título terminaron hace 19 juegos.
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