Se sabe que los elefantes lloran la muerte de un ser querido; Se quedan con el cuerpo durante uno o dos días antes de continuar. Pero, ¿simpatizan las moscas cuando los insectos mueren como ellas?
Investigadores dirigidos por la Universidad de Michigan encontraron un vínculo entre la percepción de la muerte y el envejecimiento de las moscas. Su nuevo estudio acaba de publicarse en la revista Biología MÁS Titulado «Las neuronas circulares en la función del centrosoma de Drosophila como una resistencia variable para la modulación sensorial del envejecimiento», muestra que un grupo específico de células cerebrales en la mosca llamadas neuronas R2 y R4 se activan cuando las moscas se encuentran con moscas muertas y que este aumento de actividad conduce a un envejecimiento más rápido. Ver personas muertas activa las neuronas R2/R4, lo que conduce a una disminución de la vida útil.
El envejecimiento es un proceso complejo que puede verse afectado tanto por el medio ambiente como por la genética. Si bien sabemos que las experiencias perceptivas pueden afectar el envejecimiento, cómo sucede esto sigue siendo un misterio. Un ejemplo de ello es el efecto de «percepción de la muerte» en las moscas de la fruta.
Anteriormente, un equipo de la Universidad de Michigan encabezado por la profesora Kristi Gendron en Fisiología Molecular e Integrativa informó que cuando las moscas de la fruta ven a otra mosca de la fruta muerta (Drosophila melanogaster), experimentan una senescencia avanzada, y esto depende de un tipo de receptor de serotonina. En el nuevo estudio de seguimiento, los investigadores informan detalles de cómo y por qué ocurre esto.
El experimento realizado para el estudio
Una serie de experimentos con moscas de la fruta mostró que un grupo específico de neuronas es el responsable. Los marcadores fluorescentes mostraron que la exposición a moscas muertas condujo a una mayor actividad en una región del cerebro de la mosca llamada cuerpo elipsoidal. El silenciamiento de varias neuronas cíclicas en esta región reveló que dos tipos de neuronas cíclicas, R2 y R4, son necesarias para el efecto, y pruebas posteriores mostraron que la clave es el receptor de serotonina 5-HT2A ubicado en estas neuronas.
Finalmente, los investigadores demostraron que cuando estas neuronas se activaban artificialmente, la vida útil de las moscas de la fruta se reducía, incluso cuando las moscas prácticamente no experimentaban la percepción de la muerte. Comprender cómo los circuitos neuronales como estos regulan el envejecimiento podría conducir eventualmente a terapias farmacológicas dirigidas en humanos que ralentizan el proceso de envejecimiento.
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