Por Muyu Xu y Chen Aizhu
PEKÍN/SINGAPUR (Reuters) – Los comerciantes chinos están reduciendo las importaciones de carbón ruso mientras luchan por obtener financiamiento de los bancos estatales que desconfían de las posibles sanciones tras la invasión de Ucrania a Rusia, en las primeras señales de interrupciones en el suministro del tercer mayor vendedor de carbón del mundo.
Los precios del carbón de otros exportadores, Indonesia, Australia y Sudáfrica, subieron esta semana, y el carbón de referencia de Newcastle alcanzó los 274,50 dólares la tonelada el lunes, un 15% más, tras el lanzamiento por parte de Rusia de lo que calificó de «operación militar especial». En Ucrania el jueves.
Gráfico relacionado: Precios mundiales clave del carbón: https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/ce/movandlonpa/GlobalCoalPricesMar2022.png
China es el mayor comprador de carbón de Rusia, tomando más de 50 millones de toneladas de carbón por un valor de $ 7.4 mil millones el año pasado por ferrocarril y mar desde el Lejano Oriente de Rusia. Rusia representó casi el 15% de las importaciones totales de China y fue su segundo mayor proveedor después de Indonesia.
«La mayoría de los bancos dejaron de emitir cartas de crédito después de las sanciones de Swift. Dado que casi todos los contratos están denominados en dólares, no tenemos otra forma de realizar los pagos», dijo un comerciante con sede en China que comercia con carbón ruso.
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Otros comerciantes están en conversaciones con exportadores rusos para pagar en moneda china por primera vez.
«Estamos esperando su respuesta, pero el comercio se ha suspendido por el momento», dijo un segundo comerciante que importa regularmente carbón ruso por ferrocarril al noreste de China.
Estados Unidos y sus aliados tomaron medidas el sábado para bloquear el acceso de algunos bancos rusos al sistema de pago internacional SWIFT que facilita la mayor parte de los flujos financieros internacionales.
Si bien algunos compradores eventualmente pueden recurrir al sistema de compensación y liquidación de China, conocido como CIPS, las compras generales de China se han silenciado desde la semana pasada después de que Beijing redujo un precio máximo interno que hace que las importaciones de carbón sean en gran medida antieconómicas.
Las amplias existencias de carbón nacional y la próxima caída estacional en su uso de calefacción significan que los compradores chinos pueden detener las importaciones por ahora.
Pero cualquier brecha de suministro prolongada de Rusia es una preocupación para los compradores, ya que Beijing mantiene una prohibición sobre las importaciones de carbón australiano e Indonesia impuso este año nuevas restricciones a la exportación.
Los costos de flete más altos son otra preocupación, ya que los costos de flete ya son más altos desde Indonesia y Sudáfrica que desde los puertos nacionales en el extremo este de Rusia.
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«Es poco probable que los precios mundiales del carbón bajen a corto plazo, en parte debido a las tarifas de flete más altas», dijo un comerciante de Singapur, y agregó que la crisis de Ucrania agregó una presión cada vez mayor sobre las tarifas de flete que ya eran altas debido a cuellos de botella en la cadena de suministro y la recuperación económica.
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