El evento de Carrington es uno de los eventos de tormenta solar más intensos en nuestra historia registrada, pero sucedió hace 164 años en 1859. En ese momento, los humanos tenían tecnología de comunicaciones rudimentaria, pero incluso entonces encendían incendios y descargas eléctricas espontáneamente a los operadores. Pero uno no necesita ir tan lejos para darse cuenta del aterrador potencial de las tormentas solares. Hace 34 años, la Tierra experimentó la peor tormenta solar del siglo y fue tan poderosa que destruyó las redes eléctricas en Canadá. No solo eso, sino que también provocó cortes de radio de onda corta que afectaron las operaciones de la fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en Namibia. Consulta los detalles.
La peor tormenta solar del siglo
El 13 de marzo de 1989, la Tierra experimentó una tormenta solar tan poderosa que desconcertó incluso a los astrónomos más experimentados. Aunque no tenemos una medida exacta de la intensidad de la tormenta ya que el índice Kp no estaba funcionando, el índice de tiempo de la tormenta (índice Dst) registró una lectura de 500.
Sin embargo, uno no necesitaba ninguna herramienta para comprender la intensidad de la tormenta solar. Una vez que golpeó, el cielo del norte se llenó con la aurora boreal, que se extendió hasta México. La Antártida también tuvo su propia aurora boreal que cubrió Australia y se vio hasta Sudamérica. Entonces, de alguna manera, casi toda la Tierra estaba envuelta en luces de aurora.
Sin embargo, esa no fue la peor parte de la tormenta. La red eléctrica de Hydro-Québec de Canadá colapsó debido a las fuertes corrientes generadas por el geomagnetismo. Este evento resultó en un corte de energía que duró más de 9 horas y afectó a más de 6 millones de personas.
Además, se detectó un apagón de comunicaciones a gran escala. Las redes de radio en toda Europa estaban bloqueadas, pero el peor golpe fue el envío del ejército a Namibia por parte de la ONU, que estaba allí para una operación de mantenimiento de la paz.
Incluso los satélites sufrieron graves daños. Las comunicaciones por satélite meteorológico del GOES con la NOAA se interrumpieron, lo que provocó la pérdida de imágenes meteorológicas. El satélite de comunicaciones TDRS-1 de la NASA ha registrado más de 250 anomalías causadas por el aumento de la transmisión de partículas en sus componentes electrónicos sensibles. El transbordador espacial Discovery sufrió una falla en el sensor.
¿Podría una tormenta similar golpear la Tierra en 2023?
Lo aterrador de las tormentas solares es que nuestra tecnología no puede predecirlas. El sol está constantemente bombardeando poderosas eyecciones de masa coronal (CME) y es solo cuestión de tiempo antes de que una de ellas golpee la Tierra, desatando una tormenta similar.
Sin embargo, en 2023, el riesgo de tal tormenta es ciertamente mayor. Se ha informado que la Tierra entrará en el pico de su ciclo solar en la primera mitad del próximo año. Esto significa que la actividad solar está en su punto más alto. Esto conducirá a tormentas solares más frecuentes y más destructivas. Por ahora, es solo un juego de espera.
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