Un nuevo estudio encuentra que una barrera de hielo de 300 pisos de altura, más alta que cualquier edificio en la Tierra, pudo haber impedido que las primeras personas ingresaran al Nuevo Mundo a través del puente terrestre que alguna vez conectó Asia y las Américas.
Estos hallazgos sugieren que los primeros habitantes de América llegaron en barco a lo largo de la costa del Pacífico, dijeron los investigadores.
Hay dos hipótesis principales sobre cómo la gente emigró por primera vez a América del Norte. La antigua idea sugería que la gente hacía este viaje cuando Beringia, la masa de tierra que alguna vez conectó Asia con América del Norte, ahora dividida por el Estrecho de Bering, estaba relativamente libre de hielo. Una idea más reciente sugería que los viajeros se abrían paso en embarcaciones a lo largo de las costas del Pacífico de Asia, Beringia y América del Norte.
El principal factor que influyó en la forma en que llegaron los primeros estadounidenses fueron las gigantescas capas de hielo que una vez cubrieron América del Norte. Investigaciones anteriores sugirieron que el paso sin hielo entre los bordes de estas capas de hielo puede haber permitido viajar desde Beringia a las Grandes Llanuras.
Basados en herramientas de piedra que datan de hace 13.400 años, los arqueólogos han sugerido durante mucho tiempo que las personas de la cultura prehistórica conocida como Clovis fueron las primeras en emigrar de Asia a las Américas. Trabajos previos sobre la edad del paso libre de hielo sugirieron que pudo haber servido como la ruta de migración de la gente de Clovis.
Sin embargo, los científicos han descubierto recientemente una gran cantidad de evidencia de pre-Clovis en América del Norte. Por ejemplo, en 2021, 60 artefactos antiguos en Nuevo México sugirieron que los humanos estuvieron allí hace unos 23 000 años, y en 2020, los arqueólogos descubrieron artefactos de piedra en el centro de México que tenían al menos 26 500 años.
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Estimaciones recientes sugieren que el paso libre de hielo se abrió hace solo unos 14.000-15.000 años, lo que significa que los primeros estadounidenses pueden haber confiado en un camino costero en lugar de uno terrestre. Sin embargo, todavía hay mucha incertidumbre en lo que respecta a la edad del paso sin hielo.
Para ayudar a resolver este misterio, los investigadores buscaron determinar cuándo se abrió el sendero sin hielo. Investigaron 64 muestras geológicas tomadas de seis sitios que se extienden 745 millas (1200 kilómetros) a lo largo del área donde se cree que existe el paso libre de hielo.
Los científicos han examinado las rocas que los glaciares alguna vez sacaron de sus hogares originales, al igual que los ríos pueden arrastrar la grava por los lechos de los ríos con el tiempo. Analizaron cuánto tiempo estuvieron expuestas estas rocas en la superficie de la Tierra, y por lo tanto cuánto tiempo habían estado en tierra libre de hielo, al observar los niveles de elementos radiactivos generados cuando las rocas fueron bombardeadas con rayos de alta energía desde el espacio.
Los nuevos hallazgos indican que el corredor sin hielo no se abrió por completo hasta hace unos 13.800 años, y las capas de hielo «pueden haber sido de 1.500 a 3.000 pies (455 a 910 m) en el área donde cubrieron el corredor sin hielo, «, dijo el autor principal del estudio, Jory Clark, geólogo y arqueólogo de la Universidad Estatal de Oregón, a WordsSideKick.com.
«Este es un estudio muy bien ejecutado que aborda una pregunta de larga data», dijo a WordsSideKick.com Matthew Bennett, investigador que estudia arqueología de fósiles en la Universidad de Bournemouth en Inglaterra y que no participó en este trabajo. «Los resultados son interesantes y ayudan a aumentar nuestra comprensión de esta posible ruta de migración. Los autores merecen ser elogiados por gran parte de la ciencia».
En general, «ahora tenemos pruebas sólidas de que el corredor sin hielo no estaba abierto ni era accesible para los primeros habitantes de las Américas», dijo Clark. Sin embargo, «todavía hay mucho que aprender sobre si realmente llegaron por la carretera costera y, de ser así, cómo viajaron. Necesitamos encontrar sitios arqueológicos de la zona».
Clark señaló que después de la primera ola de migración y una vez que se abrió el paso libre de hielo, es posible que otras oleadas de migración hayan tomado esta ruta más directa. “Pero nuevamente, necesitamos encontrar sitios arqueológicos en el pasaje sin hielo para evaluar cuándo cayeron”.
John Hofker, paleoantropólogo de la Universidad de Colorado en Boulder, que no participó en este estudio, señaló que los primeros signos de personas en las Américas pueden revelar que los humanos estaban allí cuando se cerraron las rutas costeras y terrestres a América del Norte. hielo. De ser cierto, «la explicación más simple es que siguieron una ruta interior a través de un amplio corredor libre de hielo que existió hace 30.000 años», dijo a WordsSideKick.com.
Explicar a los científicos en detalle. sus hallazgos en línea el 21 de marzo en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Publicado originalmente en Live Science.
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