TOKIO (Reuters) – El anfitrión Japón mostró nervios de acero al vencer a Nueva Zelanda 4-2 en los penaltis para llegar a las semifinales olímpicas masculinas de fútbol el sábado (31 de julio), mientras que España escapó del miedo en un partido extra. Victoria en Costa de Marfil.
Después de 120 minutos en Ibaraki Kashima, el lateral neozelandés Liberato Kakas detuvo un penalti de Kusey Tani y el mediocampista Clayton Lewis disparó un penalti por encima del travesaño.
La capitana Maya Yoshida logró terminar cuarta de cuatro de un tiro penal cuando Japón reservó un lugar en las semifinales olímpicas por primera vez desde Londres 2012.
Japón es el único equipo que mantiene un récord perfecto en la fase de grupos y ahora está a solo una victoria de reclamar su primera medalla de fútbol masculino desde que se llevó el bronce en los Juegos de 1968.
A continuación, se medirá a España, que terminó su espera de 21 años para alcanzar los cuartos de final con una victoria por 5-2 sobre Costa de Marfil.
«Nos hubiera gustado marcar en 90 minutos, pero Nueva Zelanda es un buen equipo y nos dio un juego difícil», dijo a la prensa el técnico de Japón, Hajime Moriyasu.
«Será un partido difícil en las semifinales, pero nos mantendremos unidos y lucharemos hasta la muerte e intentaremos llegar a la final».
El actual campeón Brasil no estaba preparado, pero hizo lo suficiente para vencer a Egipto por 1-0, gracias a un disparo en la primera parte del joven Mateus Cunha.
Les sigue el medallista de oro de 2012, México, quien tuvo una actuación ofensiva en la victoria por 6-3 sobre Corea del Sur en Yokohama.
El mediocampista Sebastián Córdova y el delantero Henry Martín anotaron dos goles cada uno, mientras que Eduardo Aguirre y Luis Romo anotaron dos veces cada uno cuando México emitió una advertencia a sus rivales mientras se dirigían al final de la competencia.
España, la última selección europea en ganar la medalla de oro masculina en 1992 en Barcelona, escapó de un susto contra Costa de Marfil después de que Rafael Mir saliera del banquillo para anotar un impresionante hat-trick en los últimos compases en el Estadio Miyagi.
El extremo Max Gradel parecía haber asegurado el lugar de Costa de Marfil en los cuartos de final cuando hizo el 2-1 con un strike en el tiempo de descuento, solo para que Mir anotara casi de inmediato en el otro extremo para forzar el tiempo extra.
El destino de Costa de Marfil se decidió cuando el defensor Eric Bailly, que marcó su primer gol en 10 minutos, pasó de héroe a villano al recibir un penalti con una extraña patada dentro del área.
Mikel Oyarzabal pegó en la red en el minuto 98 antes de que Mir añadiera dos goles más en la defensa de Costa de Marfil para hacer el resultado sin duda alguna.
La victoria aseguró la primera aparición de España en las semifinales desde que se llevó la plata en los Juegos de Sydney 2000.
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