La Antártida está cubierta por dos enormes masas de hielo: las capas de hielo de la Antártida oriental y occidental, que alimentan muchos glaciares individuales.
Debido al calentamiento del clima, WAIS se ha ido debilitando a un ritmo acelerado en las últimas décadas.
Dentro de la capa de hielo, los glaciares Thwaites y Pine Island son particularmente vulnerables al calentamiento global y ya están contribuyendo al aumento del nivel del mar.
El glaciar Thwaites recibe el sobrenombre de «Día del Juicio Final» debido a su rápida tasa de derretimiento.
Ahora, un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Maine y el British Antarctic Survey, incluidos académicos del Imperial College London, ha medido la tasa de cambio del nivel del mar local, una forma indirecta de medir la pérdida de hielo, alrededor de estos glaciares particularmente vulnerables.
Descubrieron que los glaciares se estaban retirando a un ritmo que no se había visto en 5.500 años.
Con un área de 192 000 km² (aproximadamente el tamaño de una isla en Gran Bretaña) y 162 300 km² respectivamente, los glaciares Thwaites y Pine Island tienen el potencial de causar aumentos significativos en el nivel global del mar.
Los autores del estudio encontraron, al ritmo actual de retroceso, que los glaciares podrían alimentar 3,4 metros de altura durante los próximos siglos.
¿Cómo será el aumento del nivel del mar en todo el mundo?
«Aunque estos glaciares débiles se han mantenido relativamente estables durante los últimos milenios, su tasa actual de retroceso se está acelerando y ya está elevando el nivel del mar global», dijo el coautor, el Dr. Dylan Rudd.
«Actualmente, estas altas tasas de derretimiento del hielo pueden indicar que esas arterias vitales del núcleo WAIS se han roto, lo que acelera el flujo hacia el océano, lo que podría ser desastroso para el futuro nivel global del mar en un mundo que se calienta. Ahora necesitamos trabajar con urgencia en el ejercicio si es demasiado tarde para detener la hemorragia».
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