Faltan pocas horas para el amanecer en Acehuche, un pequeño pueblo en el oeste de Extremadura, España, donde un grupo de jóvenes explota petardos y finaliza la marcha de tambores.
El ruido despierta a los residentes para algunas de las fechas más importantes del calendario local: una celebración de tres días de personajes cubiertos de piel llamados «carontones» similares a bestias salvajes.
Con raíces en tradiciones paganas de fertilidad ligadas a la identidad religiosa, la antigua fiesta ahora se refiere a San Sebastián, el santo patrón de Asochi, a quien la tradición católica considera el martirio de los primeros romanos anticristianos.
El festival avanzó a fines de enero de este año, luego de que se cancelara la edición de 2021 en medio de un fuerte aumento de casos de coronavirus. Se llevó a cabo bajo estrictas reglas de uso de máscaras debido al número récord de infecciones causadas por la variante Omigron, muy extendida en toda España.
Siguiendo la tradición, las mujeres se visten con coloridas faldas bordadas y chales «regaras» y adornan intrincados peinados con flores, mientras unas pocas decenas de hombres se reúnen en una tienda para transformar pieles y pieles de animales en «carantonas».
Las prendas hechas a mano pesan más de 20 kilogramos (44 libras) y solo pueden usarlas hombres mayores de 16 años.
En el segundo día de celebración, la imagen de San Sebastián es llevada en procesión por la acera cubierta de romero, mientras las «Carantonas» rinden homenaje al santo patrón y cubren de confeti la escultura mientras «Recaras» canta canciones tradicionales. . Y se tocan los tambores.
Uno de los compositores, Jaime Carrido, dijo: «Todas las canciones que cantamos han sido recuperadas por tradición oral. Algunas canciones son comunes en la región y otras son específicas de la fiesta».
La procesión lleva la imagen del monje al encuentro del miembro electo de la fraternidad local, quien agradece a San Sebastián por mantener la ciudad segura y saludable un año más.
Con la escultura nuevamente dentro de la iglesia, un nuevo personaje emerge entre la multitud afuera: «Vaca-Tora», una figura aterradora, con enormes cuernos y un gran caupí ruidoso, que ahuyenta a las bestias y hace las delicias.
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