MANILA, Filipinas (AP) — El jefe de defensa de Filipinas firmó el viernes un acuerdo de 18.900 millones de pesos (378 millones de dólares) con India para adquirir el primer sistema militar de misiles antibuque con base en tierra que dijo se usaría para defender la soberanía del país, especialmente en el disputado Mar de China Meridional.
El secretario de Defensa, Delfin Lorenzana, firmó el contrato con el director general aeroespacial de BrahMos, Atul Dinkar Rane, en una ceremonia a través de video y una reunión presencial a la que asistieron funcionarios gubernamentales y militares de la India.
A pesar de las limitaciones financieras y la pandemia de coronavirus, Filipinas ha logrado continuar con un programa de décadas para modernizar su ejército, uno de los menos financiados de Asia. Ha adquirido buques de guerra, aviones y armas para hacer frente a los seguros musulmanes y comunistas y las acciones asertivas de China en el Mar de China Meridional.
“Como los misiles de crucero supersónicos más rápidos del mundo, los misiles BrahMos disuadirán cualquier intento de destruir nuestra soberanía y derechos soberanos, especialmente en el Mar de Filipinas Occidental”, dijo Lorenzana, usando el nombre filipino para las aguas en disputa.
La potencia de fuego de los misiles “proporcionará capacidades de contraataque dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas”, dijo.
Lorenzana se refería a un tramo de mar de 200 millas náuticas (370 kilómetros) donde a los estados costeros se les han otorgado derechos exclusivos para explorar y explotar peces y otros recursos marinos en virtud de la Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar de 1982. En las aguas del archipiélago filipino se han producido muchas disputas que involucran a la guardia costera y los barcos pesqueros chinos y los barcos filipinos.
El sistema de armas consta de tres baterías de misiles, lanzadores móviles terrestres, capacitación para operadores y unidades de mantenimiento y apoyo logístico, dijo el Departamento de Defensa. Los misiles podrían viajar hasta tres veces la velocidad del sonido, lo que dificulta su interceptación, dijeron funcionarios militares filipinos, y agregaron que los misiles serían empleados principalmente por las unidades de defensa costera de la infantería de marina filipina.
Funcionarios de seguridad de ambos países firmaron un pacto de cooperación de defensa en marzo del año pasado que permitió a Filipinas convertirse en el primer comprador extranjero de misiles de alta tecnología desarrollados por India y Rusia.
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