¿Está la mente del murciélago equipada para el comportamiento colectivo?

Las mismas neuronas que ayudan a los murciélagos a navegar por el espacio también pueden ayudarles a navegar en entornos sociales grupales (naturaleza). Se cree que muchos mamíferos, incluidos los murciélagos y los humanos, se desplazan con la ayuda de una estructura cerebral llamada hipocampo, que codifica un «mapa» mental de su entorno familiar. Por ejemplo, cuando una persona camina por el vecindario o va al trabajo, las neuronas individuales del hipocampo se activan para indicar dónde se encuentra la persona. Los investigadores utilizaron dispositivos inalámbricos de neuroimagen y grabación para «escuchar» la actividad cerebral del hipocampo de grupos de murciélagos frugívoros egipcios mientras volaban libremente dentro de una gran cámara de vuelo, mientras la tecnología de seguimiento registraba los movimientos de los murciélagos. Descubrieron que en este contexto social, las neuronas de posición del murciélago codificaban mucha más información que sólo la ubicación del animal. Cuando un murciélago vuela hacia un punto de aterrizaje, la activación de las neuronas de posición también contiene información sobre la presencia o ausencia de otro murciélago en ese lugar. Cuando había otro murciélago presente, la actividad de estas neuronas indicaba hacia qué murciélago volaban, según un informe. Los murciélagos crearon automáticamente un conjunto de lugares de descanso específicos dentro de la cámara de vuelo y siguieron caminos muy similares cuando viajaban entre ellos. Los murciélagos también mostraron fuertes preferencias de vuelo hacia murciélagos «amigos» específicos, a menudo aterrizando cerca uno del otro o incluso uno encima del otro.