Los cuidadores del zoológico japoneses rezan para que un rinoceronte blanco recién llegado pueda vencer a su cita a ciegas cuando se reúnan a finales de este año mientras Emma se instala en su nuevo hogar cerca de Tokio.
El herbívoro cornudo, elegido por el Liufu Safari Park de Taiwán para formar una familia en el extranjero, llegó a Japón esta semana, meses después de lo planeado debido a complicaciones de la epidemia.
La niña de cinco años conocerá a su primer prometido en septiembre, pero el matrimonio por amor no está garantizado, dijo Yasushiro Shimo, director del departamento del zoológico en el zoológico de Tobu en Saitama, en las afueras de Tokio.
«El macho tiene 10 años y es grande. Los juntaremos y dejaremos que se conozcan. Creemos que tardará un año en reproducirse», dijo a la AFP.
«Por supuesto, si no son compatibles, no se reproducirán. Todo lo que podemos hacer es rezar».
El viernes, se vio a Emma relajándose después de sus viajes, comiendo, dormitando y caminando por su granero.
Fueron elegidos de una manada de 23 rinocerontes debido a su naturaleza suave y pequeño tamaño, lo que los hizo enviar fácilmente.
Cuando su salida de marzo se retrasó por el virus, los guardias comenzaron a enseñarle palabras en japonés como «ven» y «no» para prepararla para el viaje.
Shimo dijo: «Emma está muy acostumbrada a la gente. En Taiwán, los guardias le ponen barro en el cuerpo y la cuidan de otras formas, por lo que está familiarizada con los humanos. En general, está bastante tranquila».
Añadió que es probable que duplique su tamaño con respecto a su actual peso flaco de 800 kilogramos. «Ella es todavía joven. Creo que crecerá a una tonelada».
Los programas de cría en zoológicos han jugado un papel importante en el reasentamiento de las manadas de rinocerontes blancos del sur, que en realidad no son blancos.
La especie actualmente cuenta con unas 19.000 y se encuentra en estado salvaje en el sur de África, según el grupo de conservación Save the Rhino.
Pero sus primos del norte no tuvieron tanta suerte. Solo quedan dos rinocerontes blancos del norte, ambas hembras, lo que hace que la especie se extinga funcionalmente.
La caza furtiva de rinocerontes alimenta el mercado de astas en Asia, especialmente en China y Vietnam.
Las vainas están hechas de queratina, la misma sustancia que las uñas y el cabello. Pero los estafadores comercializan por error los cuernos como afrodisíacos o como un tratamiento contra el cáncer.
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