El negociador jefe de SAG-AFTRA nunca había hecho esto antes.
Duncan Crabtree-Ireland ha trabajado en el sindicato durante la mayor parte de su vida adulta. Para entonces, se había convertido en un maestro del detalle. Aprendió español por su cuenta para trabajar en un tratado internacional sobre propiedad intelectual. Luego negoció con Telemundo, cambiando entre español e inglés para lograr el primer contrato laboral estadounidense para actores de telenovelas.
Pero hasta este año nunca había liderado negociaciones contractuales con grandes estudios de cine y televisión. Al final resultó que, su primer año al mando fue también el primer año en que SAG-AFTRA se declaró en huelga en 43 años. Como resultado, Crabtree-Ireland tuvo que asumir un nuevo papel público.
Ya no es el asesor que se sienta detrás de los negociadores con todas las respuestas. Ahora es el líder. En todo Hollywood, mientras consideraba los términos finales de un acuerdo para poner fin a la huelga, la pregunta fue: «¿Podrá aterrizar el avión?».
La huelga ha durado más de lo que nadie esperaba: 117 días hasta el martes. Pero de ninguna manera es la negociación más larga o tediosa en la que ha estado involucrada Crabtree-Ireland.
Partiendo de una pizarra en blanco, fueron necesarios 16 meses para llegar a un acuerdo con Telemundo.
La cadena construyó un estudio en Miami para producir programas con guión en español, en su mayoría telenovelas nocturnas. Pero los actores de esos programas no tenían ninguna de las protecciones que los actores estadounidenses dan por sentado, como contribuciones residuales, pensiones y salud.
Gran parte del trabajo de Crabtree-Ireland consistió en escuchar a los representantes del comité de negociación. Un tema que discutieron fue la falta de vestuarios estándar. Luego traduce estas preocupaciones en propuestas que pueden presentarse a Telemundo.
“Es un hombre muy paciente”, dijo Pablo Azar, quien presidió el comité. «Los actores calientamos las cosas. Somos más emocionales. Duncan nunca fue emocional. Mantenía la calma y explicaba todo».
Telemundo resistió muchas de las demandas de los actores, advirtiendo que podría trasladar la producción a México si SAG-AFTRA buscaba condiciones costosas.
“Fue un proceso muy largo”, dijo Ana Carolina Grajales, otra miembro del comité. «Nada se da por sentado».
También recordé que la Universidad Crabtree de Irlanda tenía una habilidad especial para resumir temas complejos y convertirlos en un lenguaje comprensible.
«Cuando estábamos negociando, él encontraba una manera de expresar lo que queríamos», dijo.
Ella y Crabtree-Ireland ahora son coanfitriones del podcast SAG-AFTRA en español.
En un momento, pensó que podría ser un diplomático de carrera. Mientras estudiaba en la Universidad de Georgetown, estudió relaciones internacionales y estaba en camino de unirse al servicio diplomático de Estados Unidos.
Pero las consideraciones familiares lo llevaron a tomar un camino profesional diferente. En ese momento, el gobierno no proporcionaba beneficios conyugales completos a las parejas del mismo sexo.
«Era una época menos ilustrada en nuestro país», dijo Crabtree-Ireland en una entrevista.
Su marido tuvo que acompañarlo a sus puestos en el extranjero sin permiso de trabajo ni pasaporte diplomático. Si hay una emergencia, no se garantiza la fuga.
«Este simplemente no era un riesgo que pudiera pedirle que corriera», dijo.
En cambio, obtuvo una licenciatura en derecho y trabajó brevemente como fiscal antes de unirse a SAG-AFTRA en 2000. Una vez allí, rápidamente ascendió al rango de abogado general y se dedicó a los asuntos internacionales. Una de sus principales tareas fue representar a la Unión en las negociaciones del Tratado de la OMPI en Beijing, que define los derechos de propiedad intelectual de los artistas intérpretes o ejecutantes.
John McGuire, ejecutivo de SAG-AFTRA desde hace mucho tiempo, dijo que el trabajo combina un fuerte componente ético con un «puro desafío intelectual».
«Era un talento natural en esa área», dijo McGuire. “Él defendió a los desvalidos”.
En la entrevista, Crabtree-Ireland dijo que parte de su trabajo en SAG-AFTRA tenía sus raíces en su interés anterior por los asuntos internacionales.
«Ciertamente, la diplomacia y las negociaciones laborales pueden tener algunos elementos similares», dijo. La clave para ambos, afirmó, es “ayudar a resolver los conflictos mediante la negociación y el debate”.
En cuanto a sus oponentes, que prefieren permanecer en el anonimato cuando hablan de negociaciones delicadas, le muestran un respeto a regañadientes. Una de sus habilidades clave era “detectar problemas”, dijo uno.
“Duncan es un defensor brillante”, dijo esta persona, señalando que tenía una habilidad especial para profundizar en el denso lenguaje contractual y descubrir lagunas ocultas.
Este talento fue particularmente útil para abordar el tema de la inteligencia artificial. Crabtree-Ireland estaba interesado en este tema antes de que se convirtiera en un tema candente este año, y ha estado dando conferencias sobre los riesgos potenciales (y beneficios) de la inteligencia artificial durante un tiempo.
En las últimas semanas, los negociadores de los estudios se han sentido cada vez más frustrados cuando SAG-AFTRA ha presentado una hipótesis tras otra sobre el tema. Desde la perspectiva del estudio, algunas de las preocupaciones parecen un poco descabelladas.
Pero Gabrielle Carteris, ex presidenta inmediata de SAG-AFTRA, dijo que Crabtree-Ireland también es experta en encontrar soluciones. En 2021, lo recomendó para suceder a David White como director ejecutivo del sindicato.
«Es una persona muy compasiva», dijo Carteris. «No es alguien que ocupa una posición, lo que lo convierte en un gran líder. Es capaz de escuchar a todos sin imponer una forma de ser. Puede escuchar a todas las partes y presentar una propuesta creativa que realmente puede ayudarnos a llegar al final del juego». «.
La pregunta ahora es si él y el comité negociador SAG-AFTRA podrán llegar a un acuerdo en los últimos metros de la línea.
“Al final del día, son los comités los que toman las decisiones”, dijo Azar, jefe del comité negociador de Telemundo. «O aprobamos las propuestas o las rechazamos. Duncan presenta una propuesta y el comité dice: ‘No, no queremos eso’. Luego tienen que crear algo nuevo para que lo aprobemos. Eso ha sucedido muchas veces. »
En otras palabras, Crabtree-Ireland no puede hacer mucho.
“Él es el líder, pero hay mucha gente detrás de él”, dijo Azar. «No puede tomar decisiones basándose en sus instintos».
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