El cambio climático es el artífice de una nueva especie humana

Los cambios en la disponibilidad de agua, las precipitaciones, la temperatura y la humedad, tanto a nivel mundial como local, pueden dar forma a la evolución. Cuando observamos el origen y la evolución de los humanos, se han producido muchos cambios climáticos durante millones de años. Hace seis millones de años, los ancestros de los humanos se separaron de una rama formada por chimpancés y gorilas.

Esta nueva rama se conoció como homínidos, que incluye humanos, humanos extintos y nuestros ancestros directos que podían caminar erguidos. Este cambio corresponde a los cambios climáticos.

Evolucionamos a partir de organismos unicelulares gracias a las condiciones climáticas. Si las condiciones no hubieran cambiado, es posible que solo hubiera microbios en el océano. Si miras la vida como un árbol, las ramas siguieron cambiando hasta que los humanos llegaron a una rama en particular.

Las bacterias sin cambios probablemente vivieron en un entorno que era constante, por lo que se mantuvo igual. Si hay cambios graduales en una población, y parte de ella vive en un área que experimenta cambios ambientales, se produce la aparición de nuevas especies.

Hay dos tipos de cambios: genéticos y fenotípicos (cambios físicos y notorios). Hasta ahora, los cambios genéticos continúan ocurriendo espontáneamente. Pero no necesariamente se traduce en cambios en el cuerpo humano o en la apariencia física.

Los cambios físicos solo ocurren si hay un cambio en nuestra dieta o movimiento. Por ejemplo, si una especie come alimentos duros, desarrollará mandíbulas pesadas. Si se desarrolla para consumir alimentos más blandos, la mandíbula pesada es inútil y se retrae.

En pocas palabras, si el clima no cambiara, los humanos o cualquier organismo no evolucionaría. Cuando las condiciones climáticas cambian, provocan cambios en la vegetación, y esto ha dado forma a la evolución humana.

El cambio climático ha provocado el cambio más dramático en nosotros: el tamaño del cerebro. Esto sucedió con nuestra especie, rechazar. El tamaño del cerebro de nuestros antepasados ​​pertenecía al género australopitecos o parantropo o Ardipitecina Parecía un mono. Vivían en condiciones climáticas que no requerían un gran cerebro. Su dieta y estilo de vida tampoco necesitaban eso.

Hace casi dos millones de años, hubo cambios climáticos dramáticos. Las condiciones no eran propicias para la supervivencia humana. Los cazadores-recolectores tenían que moverse, cambiar su dieta, comunicarse y desarrollar estrategias para la caza. Necesitaban construir herramientas para sobrevivir. Entonces, los humanos comenzaron a usar más sus cerebros, lo que podría afectar el tamaño de los órganos.

Casi duplicó la capacidad de su cerebro. australopiteco. dentro de nuestra especie, Homo habilis Todavía tiene poco poder cerebral. Pero la capacidad del cerebro hombre erecto Y Homo heidelbergensis Un aumento significativo. Hemos visto esto en nuestro registro fósil.

Hoy en día, vemos cambios genéticos debido a los cambios climáticos. Estos cambios permiten que las personas que viven en elevaciones más altas o en climas más fríos vivan en condiciones extremas.

Por ejemplo, los Inuit evolucionaron para crecer en condiciones más frías durante miles de años. Los tibetanos también tienen una mayor capacidad de retención de oxígeno porque viven en altitudes más altas donde los niveles de oxígeno son más bajos. Lleva tiempo que los cambios genéticos se traduzcan en cambios que se puedan ver físicamente.

Los registros fósiles nos dicen que los cambios físicos suelen tardar 500.000 años en aparecer. Los humanos modernos evolucionaron hace entre 300.000 y 500.000 años.

Alrededor de este tiempo, nos volvimos distintos de Homo heidelbergensis. Y tomó casi un millón de años Heidelbergensis separarse de hombre erecto. en la misma vena, neanderthal La separación tomó cientos de miles de años. Heidelbergensis. Entonces, los cambios físicos ocurren gradualmente si los cambios climáticos también son lentos.

Los tibetanos tienen una mayor capacidad de retención de oxígeno porque viven en altitudes más altas donde los niveles de oxígeno son más bajos. Imagen: iStock

También pueden ocurrir cambios drásticos, pero las fluctuaciones climáticas ocurren a un ritmo de cientos de miles de años. El cuerpo humano es complejo y los cambios tardan millones de años en producirse. En cambio, los insectos evolucionan más rápido, ya que se pueden registrar cambios de tamaño o color en periodos cortos.

Nuevas especies humanas pueden surgir en el período actual si la población se aísla. Por ejemplo, si los inuit se aíslan de la civilización y no interactúan ni se reproducen, pueden volverse físicamente diferentes al resto. Por lo general, vemos cambios que comienzan con la variación en un grupo, seguido de géneros y subespecies. Finalmente, tenemos nuevas especies.

En el pasado, tenemos algunos ejemplos. Los denisovanos (que vivieron hasta hace 30.000 años desde Siberia hasta el sudeste asiático), se adaptaron a las condiciones de gran altitud y bajo nivel de oxígeno. Esta población dio lugar a personas que vivían en zonas de mayor altitud como el Tíbet.

Veremos cambios genéticos en los europeos si se repiten las condiciones cálidas y secas. Hace unos 13-14 millones de años, Europa era cálida y húmeda. Aproximadamente 16-18 especies de monos vivían allí. Luego el clima cambió, convirtiendo a Europa en un lugar más fresco. Todos los monos desaparecieron del continente.

Posteriormente, fue habitada por neandertales que se han adaptado a climas más fríos. mucho más tarde, Homo sapiens Ellos vinieron. Eran lo suficientemente inteligentes como para adaptarse a situaciones cambiantes. Han emigrado a pastos más verdes. Otras especies humanas se extinguieron porque no pudieron adaptarse. Todas las especies evolucionan en su lugar apropiado.

Y si ese nicho se vuelve habitable debido al cambio climático, la especie perecerá o migrará.

Gracias a la tecnología y la medicina moderna, las personas han aprendido a sobrevivir. Si ocurre algo adverso debido a los caprichos del clima, hay muchas posibilidades de que lo solucionemos. Es posible que los humanos no se extingan.

Rajeev Patnaik es profesor en el Departamento de Geología de la Universidad de Punjab

Esto se publicó por primera vez en State of the Environment 2023, que publiqué Centro de Ciencias y Medio Ambiente Y a la tierra