El nuevo agujero negro rompe el récord, no por ser más pequeño o más grande, sino por estar justo en el medio.
El agujero negro Ricitos de Oro recientemente descubierto es parte de un eslabón perdido entre dos conjuntos de agujeros negros: pequeños agujeros negros hechos de estrellas y gigantes supermasivos en el núcleo de la mayoría de las galaxias.
En un esfuerzo conjunto, investigadores de la Universidad de Melbourne y la Universidad de Monash descubrieron un agujero negro mítico de «masa media», unas 55.000 veces la masa del sol.
El hallazgo se publicó hoy en el periódico. «Evidencia de un agujero negro de masa media de un estallido de rayos gamma con una lente gravitacional» En Astronomía de la Naturaleza.
El autor principal y estudiante de doctorado de la Universidad de Melbourne, James Paynter, dijo que el último descubrimiento arroja nueva luz sobre cómo se forman los agujeros negros supermasivos. Dijo: «Si bien sabemos que estos agujeros negros supermasivos se encuentran en los núcleos de la mayoría de las galaxias, si no en todas, no entendemos cómo estos planetas gigantes podrían crecer mucho en la era del universo».
El nuevo agujero negro se encontró detectando un estallido de rayos gamma con una lente gravitacional.
Se ha observado que la explosión de rayos gamma, que es un destello de medio segundo de luz de alta energía emitida por un par de estrellas fusionadas, tiene un «eco» distinto. Este eco es causado por un agujero negro de masa media, que dobla el camino de la luz en su camino hacia la Tierra, de modo que los astrónomos ven el mismo destello dos veces.
Se ha desarrollado un programa robusto para detectar agujeros negros producidos por ondas gravitacionales para demostrar que los dos destellos son imágenes del mismo objeto.
«Este agujero negro recién descubierto podría ser un remanente antiguo, un agujero negro primitivo, que surgió en el universo temprano antes de que se formaran las primeras estrellas y galaxias», dijo el coautor del estudio, el profesor Eric Thrain de la Facultad de Física de la Universidad de Monash. Astronomía e Investigador Senior en el Centro de Excelencia ARC para la Detección de Ondas Gravitacionales (OzGrav).
«Estos primeros agujeros negros podrían ser las semillas de los agujeros negros supermasivos que habitan los corazones de las galaxias en la actualidad».
La profesora Rachel Webster, coautora del artículo, pionera de la lente gravitacional, de la Universidad de Melbourne, dijo que los resultados tienen el potencial de ayudar a los científicos a dar pasos aún mayores.
«Usando el nuevo filtro de agujero negro, podemos estimar el número total de estos objetos en el universo. Predijimos que esto podría ser posible hace 30 años, y es emocionante descubrir un buen ejemplo».
Los investigadores estiman que existen alrededor de 46.000 agujeros negros de masa media cerca de nuestra Vía Láctea.
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