Los científicos han descubierto un antiguo paisaje fluvial que data de millones de años en la Antártida, enterrado bajo más de una milla de hielo.
Este descubrimiento nos da una idea del mundo perdido hace mucho tiempo de la Antártida, formado por ríos y plantas.
El nuevo estudio también es clave para ayudar a los científicos a predecir cómo responderá el continente al cambio climático provocado por el hombre en el futuro.
La Antártida está cubierta casi en su totalidad por capas de hielo, pero hace millones de años, el continente estaba habitado por dinosaurios y otros animales, cuando formaba parte de una zona más cálida del supercontinente Gondwana.
Incluso después de la desintegración de la Súper Antártida, la Antártida siguió albergando una exuberante vegetación y ecosistemas de tundra, y con el tiempo se volvió en su mayor parte glacial en los últimos 20 millones de años.
Paisaje helado de la Antártida iStockfoto de Getty Images
Los científicos, dirigidos por Stuart Jamieson, glaciólogo de la Universidad de Durham, utilizaron observaciones satelitales para observar a menos de 2 kilómetros (1,25 millas) de un área llamada Capa de Hielo de la Antártida Oriental (EAIS).
El equipo pudo descubrir «extensos paisajes preglaciares conservados debajo del EAIS central a pesar de millones de años de capa de hielo», lo que sugiere la existencia de «otros paisajes antiguos similares, aún por descubrir, debajo del EAIS».
en una llamada con Diputado«Hemos tenido un interés de larga data en la forma efectiva de la tierra debajo de la capa de hielo de la Antártida y, en particular, en cómo la forma de ese paisaje interactúa con el hielo mismo en términos de controlarlo, pero también en términos de registrar su comportamiento en el pasado, por lo que deja una firma o huella digital.
Continuó: «Lo que estamos tratando de hacer es determinar dónde podemos ver una imagen clara en el suelo bajo el hielo y dibujar un mapa de ello». «
La capa de hielo de la Antártida Oriental existe desde hace 34 millones de años. «Es un trozo de hielo de larga vida y queremos utilizar el paisaje para intentar comprender si realmente podemos ver algo sobre la estabilidad de la capa de hielo».
Jamieson y sus colegas tuvieron que descubrir cómo mirar a través de esta capa de hielo antigua y muy gruesa. Entonces el equipo recurrió a los datos recopilados por la constelación de satélites canadiense RADARSAT. Que puede detectar pequeñas anomalías en la superficie del hielo que indican el terreno debajo.
Jamieson utilizó esta técnica para llenar algunos vacíos que faltaban en las observaciones de encuestas realizadas en las últimas décadas. Los hallazgos revelaron restos de un paisaje antiguo aproximadamente del tamaño de Gales, que los investigadores creen que tiene más de 34 millones de años.
«La implicación es que este debe ser un paisaje muy antiguo, tallado por ríos antes de que creciera la capa de hielo», explicó Jamieson.
«Por eso podemos decir que el paisaje en sí tiene probablemente más de 34 millones de años. En aquella época el clima era un poco más cálido. En la Antártida crecían plantas y flora y no había hielo extendido».
Jamieson y sus colegas esperan extraer más detalles sobre el terreno utilizando métodos de teledetección para poder reconstruir la evolución de la capa de hielo a lo largo del tiempo. Dado que se sabe que EAIS es sensible al clima pasado y futuro y al calentamiento de los océanos, esta información podría ayudar a los científicos a comprender cómo esta enorme capa podría responder al cambio climático causado por el hombre.
El estudio se publica en Comunicaciones de la naturaleza.
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