Más de una década después de que Sergio Gómez comenzara a cavar un túnel debajo de una imponente pirámide mexicana, un arqueólogo todavía pasa la mayor parte de su tiempo estudiando el enorme alijo de artefactos sagrados cuidadosamente dispuestos por sacerdotes hace unos 2.000 años.
El tamaño y la variedad de objetos escondidos en el túnel cerrado debajo de la pirámide emplumada de Teotihuacán ha batido récords de descubrimientos en la antigua ciudad, una vez la ciudad más poblada de América y ahora una de las principales atracciones turísticas fuera de la moderna Ciudad de México.
Hasta ahora se han catalogado más de 100,000 artefactos del túnel, que van desde estatuas finamente talladas, joyas, conchas y cerámicas, así como miles de objetos de madera y metal que en su mayoría han sobrevivido intactos al paso del tiempo.
En un recorrido reciente por el túnel y los talleres de restauración mientras su equipo de 30 miembros estudiaba minuciosamente el entierro, Gómez mostró algunos de los hallazgos más emocionantes aún no reportados: cada parte de las exhibiciones ceremoniales dejó más de 100 metros (330 pies) de largo, que terminaron con tres habitaciones justo debajo de la mitad de la pirámide.
«¿Puedes verlo?» preguntó Gómez, encendiendo la luz de su teléfono celular sobre una pelota de color ámbar tallada del tamaño de una pelota de tenis que recogió de una mesa de taller. Encendido, parece lava fundida.
Esta es la primera vez que aparece un adorno de ámbar en Teotihuacan. Se encontró con una tapa pequeña y permanece adentro a la espera de un análisis adicional (Gómez especula que podría ser tabaco) probablemente colgando del cuello del sacerdote.
Como en otras sociedades mexicanas antiguas, los sacerdotes que entraron al túnel probablemente ingirieron plantas alucinógenas o hongos como parte del ritual, dijo Gómez.
Explicó que el túnel, que en la mayoría de los lugares es lo suficientemente alto como para caminar y está a unos 12 metros (40 pies) bajo tierra, fue diseñado para impresionar. Las paredes e incluso el piso estaban cubiertos con delgadas piezas de pirita de hierro, popularmente conocida como oro loco por su parecido con el metal precioso.
“Podemos imaginar que cuando los sacerdotes entraron con una antorcha, habría brillado cuando la llama se movió”, dijo Gómez, quien cree que el túnel fue creado para recrear el inframundo de su visión cósmica y usarlo para crear nuevos gobernantes.
La historiografía científica muestra que la zona húmeda que no fue saqueada estuvo en uso durante más de dos siglos hasta el 250 d.C.
Un rico contemporáneo de la antigua Roma y la China Han, Teotihuacan floreció desde aproximadamente el año 100 a. C. hasta el 550 d. C. y fue el hogar de hasta 200,000 personas que vivían principalmente en complejos de piedra multifamiliares pintados con coloridos murales.
Se desconoce mucho sobre ellos, incluido el idioma que hablan y si han desarrollado un sistema escribiendo Similar a los aztecas, quienes tomaron el control de la región ocho siglos después de la caída de Teotihuacan y veneraron los monumentos.
El descubrimiento final
Caminando por el túnel ahora vacío, Gómez se detiene donde se encontró una gran oferta. Describe 17 capas separadas de conchas cuidadosamente colocadas por los sacerdotes, una encima de la otra, con las capas inferiores aplastadas.
«Pero eso es porque ellos mismos los estaban pisoteando», dijo.
Gómez enfatiza que sus excavaciones en el túnel, que se han llenado de barro a lo largo de los siglos, fueron igualmente precisas, hasta el punto de que probablemente se hayan recuperado trozos de cabello humano e incluso de piel.
Las ceremonias en el túnel parecen haber consistido en presentar obsequios a los señores del inframundo y a la deidad principal de la ciudad, el dios de la tormenta. Se han descubierto docenas de frascos negros brillantes casi idénticos tallados para parecerse a estos últimos.
Entre las exhibiciones más ricas se encuentran cientos de objetos hechos del llamado jade imperial, una de las piedras preciosas más caras del mundo, que incluyen orejeras, collares y colgantes, uno con forma de cocodrilo.
Se han descubierto varios miles de piezas de pirita de hierro que alguna vez fueron brillantes. Probablemente importado de lugares tan lejanos como Honduras, contiene cuentas, discos e incluso la mitad inferior de la taza.
Se descubrieron alrededor de 8000 objetos de madera – platos, cuencos y más -, así como los cráneos y garras de una treintena de especies de animales, principalmente depredadores como jaguares y pumas.
Además del trabajo de restauración tradicional, el equipo de Gomez también está desarrollando reconstrucciones digitales en 3D de los artefactos tal como aparecieron originalmente, para que eventualmente se pueda acceder a ellos en línea.
El último descubrimiento físico, realizado a fines de julio, resultó particularmente satisfactorio para Gómez.
En un agujero circular tallado en el suelo del túnel que el escaneo láser no pudo detectar, los sacerdotes arrojaron cuatro ramos de flores. En la parte superior colocaron un montón de madera, un puñado de semillas de maíz, chile y nopal, así como una pequeña pirámide tallada en piedra.
Finalmente, le prendieron fuego a todo.
Gracias a la madera carbonizada, Gómez pronto podrá determinar el año en el que se llevó a cabo el ritual del humo.
Las flores no tenían precedentes, era la primera vez que se encontraban restos vegetales intactos en Teotihuacán.
«Es muy singular», dijo, inclinándose fuera del agujero, secándose la frente.
«Te hace sentir muy cerca de la gente que estuvo aquí».
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