Durante los últimos 15 años, he tenido una compulsión perfectamente saludable (sospecho que mi esposa no estaría de acuerdo) de jugar tenis al menos dos veces por semana. Tan arraigado estaba el hábito, supuse, que nada menos que una herida desgarradora podría impedirme reformarme.
España es donde la locura se apoderó. Ahora es el segundo deporte más popular en el país después del fútbol.
Creo que podría estar equivocado. Recientemente descubrí un nuevo deporte que resulta ser, en todo caso, más adictivo. El tiempo dirá si se trata de un enamoramiento fugaz o del comienzo de algo más permanente, pero empiezo a preguntarme si mi nuevo amor por el paddle board me llevará a dejar el tenis.
Te escucho preguntar: ¿qué es exactamente un pádel? A menudo se describe como el deporte de más rápido crecimiento en el mundo, pero todavía es completamente desconocido para muchos, y Gran Bretaña ha sido particularmente lenta en ponerse al día.
Sin embargo, eso está destinado a cambiar, ya que Padel se ha vuelto imposible de ignorar. Vaya a cualquier club de tenis en estos días, y gran parte de la conversación será sobre los méritos de deshacerse del campo de croquet o el área de descanso común y colocar una cancha de tenis en su lugar. Stratford Paddle Club en el este de Londres, al que me uní recientemente, tiene cinco canchas y se agregarán cuatro más este otoño. Este mes, Padium, anunciado como el lugar de tablas de remo bajo techo ‘premium’ del Reino Unido, abre en Canary Wharf. Mientras tanto, las celebridades deportivas están ocupadas promocionando los méritos del juego: Lionel Messi, Andy Murray y Jurgen Klopp son grandes fanáticos. ¿Qué tiene este deporte para principiantes que hace que incluso los fanáticos del tenis como yo no estén familiarizados con Wimbledon?
El pádel fue inventado en 1969 por un empresario mexicano llamado Enrique Corcuera. Como no había espacio para una cancha de tenis en su jardín, construyó una cancha más pequeña rodeada por una cerca de metal. Un amigo español de Corqueira quedó tan impresionado que importó el juego a España unos años más tarde, donde construyó dos estadios en Marbella.
Los partidos de pádel tienen una intensidad que hace que el tenis parezca pesado en comparación
España es donde se afianzó la moda del pádel. Hoy en día, el país cuenta con nada menos que 14.000 estadios y más de seis millones de jugadores, lo que lo convierte en el segundo deporte más popular en España, después del fútbol. Pasea por cualquier ciudad española una tarde y seguro que escuchas el eco de los partidos de pádel en marcha.
También es un gran juego en otros países: Suecia e Italia han visto un auge en el pádel en los últimos años, y el juego está creciendo rápidamente fuera de Europa, particularmente en América del Sur y Medio Oriente.
El pádel se considera mejor como una combinación de tenis y squash, con una pizca de tenis real (el deporte de raqueta del que evolucionó el tenis tal como lo conocemos). Se juega en una cancha más pequeña que la del tenis (20 x 10 m vs 23,77 x 10,97 m) con una red en el medio. A diferencia de la cancha de tenis, con su amplia área más allá de la línea de base y las líneas laterales, la cancha de pádel está rodeada por los cuatro costados por paredes de cuatro metros de altura, hechas, en estos días, de vidrio templado. También hay dos secciones de malla metálica en las paredes laterales adyacentes a la rejilla, denominadas «jaula».
No puedes golpear la pelota directamente contra las paredes. Primero debes rebotar en el suelo. Sin embargo, las paredes tienen un efecto decisivo en el juego, ya que significan que, a diferencia del tenis, un tiro que un jugador no puede acertar no es automáticamente ganador. El pádel, se podría decir, es como el tenis con un bloqueo interior: a menudo hay una segunda oportunidad de golpear la pelota cuando rebota en las paredes.
El pádel siempre se juega en dobles; Hay un solo juego, pero requiere una cancha más estrecha. El punto comienza, como en el tenis, sirviéndolo al área de saque del contrario, a pesar del golpe en la axila y el rebote. El sistema de puntuación es idéntico al del tenis, con jugadores que se turnan para servir en los partidos y avanzar en un set.
Estas características similares al tenis le dan a Padel una sensación de familiaridad, pero la dinámica de los dos deportes es muy diferente. Nuevamente, estas paredes son cruciales para esto, al igual que las raquetas con forma de murciélago patológicamente satisfactorias, con sus cabezas perforadas de espuma o goma. El resultado es un juego que, según me han dicho muchos jugadores experimentados, es fácil de aprender, pero difícil de dominar.
¿Y qué lo hace tan ridículamente divertido? La velocidad es un factor. Debido a la sencillez de servir con la paleta y al tamaño relativamente pequeño de la cancha, el tiempo de parada es mucho menor que en el tenis: en la misma cantidad de tiempo de juego, terminas acertando muchos golpes. Los partidos de pádel tienen una intensidad distinta, la acción se siente casi sin parar, lo que hace que el tenis parezca pesado en comparación. De igual importancia es la forma en que el arte de la corte y la delicadeza son parte integral del éxito. No se puede ganar un partido de pádel como se puede ganar un partido de tenis, con un servicio potente y golpes fuertes con efecto liftado; De hecho, ninguna de estas cosas puede suceder. Las dimensiones de la pista y las raquetas sin encordado hacen que la Topspin apenas destaque. Ganar depende de la manipulación hábil del espacio y los ángulos, y de mover una combinación de giros hacia abajo y pines laterales.
El deporte es rápido, pero también sensible. Si bien a veces es deseable golpear la pelota con fuerza, la mayoría de las veces mediante el uso de una técnica fina y bien calculada se puede llegar a esas áreas del campo, especialmente la «jaula» y las esquinas opuestas, que hacen la vida mucho más difícil. para tus oponentes. Carreras de pádel con muchas bolas, un golpe sutil y lento, y como resultado, el juego también fomenta una variedad de golpes de diferente ritmo con sus propios movimientos y giros.
Estos tienen nombres llamativos, que reflejan los orígenes mexicano-españoles del deporte: está la bandeja (un remate defensivo de golpe lento y bajo con respaldo), la víbora (un remate lateral más agresivo) y el gancho (un golpe contundente en el hombro izquierdo). Otra característica distintiva del pádel más avanzado son los movimientos rápidos y giratorios que los jugadores despliegan para recuperar las bolas de esquina de las paredes traseras y laterales. De ninguna manera soy un maestro de esos trazos, pero es emocionante pensar que podría aprenderlos algún día.
El pádel también es refrescante en sus aspectos no lúdicos. Como veterano de los clubes de tenis (y de la política tóxica que a menudo los caracteriza), se siente liberador ser parte de un deporte que se dedica activamente a crear su propia cultura. Arreglé mis partidos en la app del club, y siempre jugaba, hasta ahora, con desconocidos. Pero como todos los demás están haciendo lo mismo, todo se siente completamente normal. El juego de paddle surf, al menos donde juego actualmente, es como un microcosmos de cierto tipo de encuentro urbano: cuatro personas que no necesariamente tienen nada en común, participando cooperativamente en una actividad divertida. El pádel parece más abierto e igualitario que el tenis, un deporte que puede sentirse cargado de sus propias tradiciones.
No todo el mundo, por supuesto, tiene una pista de pádel cerca. Algunos de los que no construyeron los suyos. Charles Wilson, un viejo amigo de la escuela que trabaja en finanzas, construyó un juzgado en su casa de Hampshire en 2020, después de conocer el deporte mientras jugaba al golf en España. Este ‘proyecto de cierre’ llegó embalado desde España y costó unas 50.000 libras esterlinas en total. El único problema, me dice, es el ruido: el sonido de un juego de paddle surf viaja más lejos que el tenis, así que a menos que tu césped sea realmente enorme, los vecinos terminan molestos. Su solución fue poner su patio a disposición de sus vecinos, quienes podían usarlo libremente incluso cuando él estaba de vacaciones.
El pádel puede ser adictivo, pero ¿cuáles son sus perspectivas como deporte para espectadores? Aquí, no estoy seguro de que pueda dedicarse al tenis, que tiene un encanto único de luchador que es difícil de replicar en un deporte reservado para dobles. Ahora hay jugadores de pádel profesionales y se habla de él como un deporte olímpico, por lo que es probable que tenga una presencia creciente en nuestras pantallas. Pero no creo que el lugar de Wimbledon en el calendario deportivo esté bajo una amenaza inminente.
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