Cuando ves una cara familiar de pie, la reconoces instantáneamente. Pero si ves la misma cara al revés, será muy difícil localizarla. Ahora, los investigadores que estudiaron a Claudio, un hombre de 42 años cuya cabeza está rotada hacia atrás casi 180 grados para que descanse entre sus omóplatos, sugieren que la razón por la que las personas son buenas con las caras serias surgió a través de una combinación de evolución y experiencia. Los resultados aparecen el 22 de septiembre en la revista iScience.
«Casi todo el mundo tiene mucha más experiencia con caras serias y antepasados cuya reproducción estuvo influenciada por su capacidad para procesar caras serias, por lo que no es fácil desenredar la influencia de la experiencia y los mecanismos evolucionados diseñados para caras serias en participantes típicos», dice el primero autor. Brad Duchene es psicólogo del Dartmouth College. «Sin embargo, debido a que la orientación de la cabeza de Claudio está invertida en relación con la mayoría de los rostros que miró, brinda la oportunidad de examinar qué sucede cuando los rostros vistos con mayor frecuencia tienen una orientación diferente a la del espectador».
Los investigadores saben desde hace mucho tiempo por estudios previos que nuestra capacidad para procesar rostros disminuye o incluso disminuye cuando la cara se gira 180 grados. Pero ha sido difícil determinar si esto se debe a mecanismos evolutivos que moldearon gradualmente las capacidades de procesamiento facial de nuestro cerebro con el tiempo o simplemente porque la mayoría de nosotros interactuamos principalmente con personas y vemos sus caras erguidas.
La pregunta era: ¿Cómo cambiaría la perspectiva de Claudio sobre los rostros de otras personas su capacidad para detectarlos y compararlos? ¿O es eso? Se dieron cuenta de que la respuesta proporcionaría pistas sobre la naturaleza de la percepción facial de las personas en general.
Para averiguarlo, los investigadores probaron la capacidad de Claudio para detectar coincidencias de rostro e identidad en 2015 y 2019. También probaron su reconocimiento de rostros thatcheristas, donde se cambiaron algunas características, como los ojos y la boca. En los tres tipos de pruebas, las personas con una percepción facial típica fueron significativamente mejores a la hora de emitir juicios cuando las caras estaban erguidas que cuando estaban invertidas.
Sus estudios encontraron que Claudio era más preciso que los controles con detección invertida y juicios de Thatcher, pero obtuvo una puntuación similar a los controles en la comparación de identidades faciales. Los hallazgos sugieren que nuestra capacidad de hacer caras erguidas surge de una combinación de mecanismos evolutivos y experiencia, dicen los investigadores.
“Debido a que Claudio parece haber tenido más experiencia con rostros verticales que con rostros invertidos, y debido a que vio rostros desde un punto de vista al revés, revela que no le va mejor con rostros verticales que con rostros invertidos en la detección e identificación de rostros. «Coincidencia de identidad», dijo Duchaine. «La ausencia de la característica de orientación facial con la que tenía más experiencia sugiere que nuestra mayor sensibilidad a las caras erguidas es el resultado de nuestra mayor experiencia con ellas y de un componente evolucionado que hace que nuestro sistema visual esté más sintonizado con las caras erguidas que con las invertidas».
Duchaine se sorprendió al obtener un resultado diferente cuando Claudio vio los rostros thatcheristas. En este caso, Claudio se desempeñó mejor cuando los rostros manipulados aparecían erguidos. Si bien los investigadores dicen que no saben por qué sucede esto, sospechan que el efecto Thatcher surge de mecanismos visuales diferentes a la detección de rostros y la comparación de identidades, y que esos mecanismos diferentes deben tener trayectorias de desarrollo diferentes.
En estudios futuros, los investigadores quieren aprender más sobre esta diferencia, así como sobre otros tipos de juicios que las personas hacen cuando ven caras, incluidas las expresiones faciales, la edad, el género, el atractivo, la dirección de la mirada, la confiabilidad y más. Utilizando mediciones de lo que sucede en el cerebro de Claudio cuando ve caras, también quieren «saber si su procesamiento facial actual se basa en mecanismos típicos».
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