Mientras el mundo observaba a la NASA completar la primera prueba integral de defensa planetaria del mundo, se sabía poco sobre el papel fundamental que desempeña un equipo en las afueras de la capital nacional de Australia.
los puntos principales:
- El complejo de comunicaciones del espacio profundo de Canberra ayudó a probar la redirección de asteroides de la NASA
- La Estación de Seguimiento Espacial Tidbinbilla fue la encargada de transmitir la visión de las últimas horas de la misión
- La estación de seguimiento también registró datos de la nave espacial hasta que golpeó el asteroide.
El Complejo de Comunicación del Espacio Profundo de Canberra (CDSCC), operado por la agencia científica nacional CSIRO, ha sido los ojos y oídos de la NASA en las etapas finales de la misión Prueba de Redirección de Doble Asteroide (DART).
CDSCC, ubicado al suroeste de Canberra en los arbustos de Tidbinbilla, ha medido la transmisión de datos de la nave espacial desde su lanzamiento en noviembre de 2021 hasta hoy.
La misión DART está diseñada para averiguar si un asteroide está en curso de colisión con la Tierra, ¿puede detenerse cambiando su velocidad y trayectoria?
Esta mañana, la nave espacial colisionó con éxito con Dimorphos, una pequeña luna que orbita alrededor de un asteroide más grande, Didymos.
Todavía no se sabe si la prueba tuvo éxito en cambiar la órbita de Demorphos, con telescopios rastreando para verificar si la prueba logró el cambio orbital esperado del 1 por ciento.
Pero Glen Nagle, de la estación de seguimiento de la NASA en CDSCC, dijo que no importa cuán pequeño sea el impacto de la misión DART en el asteroide, los datos de la prueba nos ayudarán a comprender cómo redirigir los asteroides en el futuro.
«El efecto de hoy fue ver si podíamos transferir un poco de energía a un asteroide pequeño… y cambiar su órbita alrededor del asteroide padre», dijo.
«Incluso si podemos cambiarlo unos pocos metros, eso puede decirnos mucho sobre lo que podemos hacer en el futuro si algo se interpone en nuestro camino».
El papel decisivo de Tidbinbilla
DART se basó en gran medida en el complejo de Canberra, donde dos platos de antena gigantes envían los comandos finales a la nave espacial mientras se prepara para chocar con el asteroide y registrar datos hasta el momento del impacto, dijo Nagel.
Las antenas CDSCC también recibieron datos de LICIACube, un nanosatélite italiano que tomó fotografías de la colisión, proporcionando imágenes para la prueba.
«La misión DART de hoy fue una oportunidad única. No hay vuelta atrás para esa nave espacial, tuvo que impactar ese asteroide», dijo Nagel.
«[Our team handled] Todos los datos de seguimiento, todas las imágenes, toda la información que necesita el equipo científico y cualquier pedido de última hora para garantizar que este efecto suceda con éxito, como sucedió.
«Fue solo una oportunidad para nuestro equipo. Todos los años de trabajo y entrenamiento para llegar a este momento y asegurarnos de que suceda».
Ver el accidente de la nave espacial en Demorphos fue increíble, dijo Nagel.
“Ver las increíbles imágenes en vivo a través de nuestras antenas aquí en la estación de seguimiento, y ver el trabajo que estaba haciendo nuestro equipo para enviar esas imágenes directamente al centro de control de la misión, y luego transmitirlas en vivo en todo el mundo fue increíble”, dijo. .
“Ese pequeño asteroide no sabía lo que estaba en su camino.
«Afectó un centro completamente muerto. La energía liberada de este efecto, veremos cuáles son los resultados en los próximos días y semanas».
Los australianos deberían estar orgullosos
La misión DART no es la primera vez que Australia participa en la exploración espacial internacional.
La estación Tidbinbilla contiene cuatro platos de antena gigantes que proporcionan comunicación bidireccional con docenas de naves espaciales robóticas.
Actualmente apoya a más de 40 misiones de otros países, incluidos India, Japón, Corea del Sur, Nueva Zelanda y más de 20 países europeos.
Desde la década de 1960, las estaciones de seguimiento espacial de la NASA en todo el país han rastreado cada sonda interplanetaria que explora el sistema solar y más allá.
La Estación de Seguimiento Tidbinbilla es una parte importante de la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA debido a su ubicación en el Hemisferio Sur.
DSN tiene otras dos ubicaciones importantes, en Madrid, España y Goldstone, California.
«Nuestra estación… es uno de los tres únicos lugares del mundo que brinda cobertura las 24 horas para todas las naves espaciales que exploran nuestro sistema solar y más allá», dijo Nagel.
Dijo que la misión DART era un ejemplo del importante papel que juega Australia en la exploración del espacio profundo.
«Hoy, los australianos deberían estar orgullosos del papel que otros australianos han desempeñado en la exploración espacial», dijo.
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