Durante los últimos 20 años, el país latinoamericano de Colombia se ha convertido en uno de los países paralímpicos más exitosos de la región.
Debutando en los Juegos Paralímpicos de 1976 y ganando la primera medalla del nadador Pedro Mejía en 1980, el país tuvo que esperar casi 30 años para su siguiente etapa.
Pero desde lo ocurrido en Beijing en 2008, Colombia no ha mirado atrás. Cuatro medallas llegaron en Londres en 2012, pero en Río 2016, cuando llegaron, quedaron 17 medallas.
Según el Jefe de Misión del equipo, Bitalia Zenith Maestre Molina, la única salida: “En Río ganamos 17 medallas (dos de oro, cinco de plata y 10 de bronce) en nuestro NPC [National Paralympic Committee] Hay trabajo y planificación para mejorar estos resultados. Claramente tenemos un objetivo de medallas, queremos tener cuidado, pero el objetivo es mejorar el total y el número de medallas de oro.
Colombia tiene motivos para ser optimista. Carlos Serrano, uno de sus atletas más condecorados hace cinco años, regresará a la piscina en los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020.
“El objetivo para Tokio 2020 es mejorar lo que hice en Río 2016, que fue una medalla de oro, una de plata y una de bronce mejorando todos mis puntajes y alcanzando los tiempos que recibí”, dijo Serrano.
Esto no es solo hablar. En 2019, Serrano se impuso en el Campeonato del Mundo con tres oros en 100 m braza, 200 m medley individual SM7 y un nuevo récord mundial en 100 m estilo libre y 100 m estilo libre.
«Los arreglos para Tokio fueron muy buenos porque trabajamos incansablemente. Entrenamos dos veces al día de lunes a sábado», continuó. «Competiré en los 200 m medley individual, 100 m braza, 50 m mariposa y 50 m libre.
«Estoy muy orgulloso de representar a mi país, somos gente muy trabajadora, nunca dejarán de luchar por sus sueños, siempre queremos progresar y siempre dar lo mejor».
Si todo va bien, la natación llevará a Colombia de regreso al medallero. Junto con Serrano, Nelson Crispin y Moise Fuentes han ganado medallas de plata y bronce desde Río 2016.
Ampliando su enfoque
Columbia ha desarrollado nuevas habilidades a lo largo del juego.
Erica Castaño estuvo muy cerca de los escenarios en 2016 con el cuarto puesto en el disco femenino F55. Durante el Campeonato Mundial de Para Atletismo, allá por el 2019, se convirtió en la primera mujer colombiana en igualar y llegar a lo más alto del escenario.
«He trabajado duro para lograr todos los resultados que he logrado hasta ahora. Estoy seguro de que estaré en el podio en mi evento en Tokio.
«Los preparativos para Tokio fueron muy buenos. Como para atleta, me esforcé aún más por mejorar mi estado atlético. Entreno tres veces al día y estuvimos en competencia durante unos días. Estoy muy feliz, positivo, enérgico, tranquilo y sobre todo, lo que siento por este proceso que tanto placer me dio.
69 atletas compiten por Colombia en Tokio, más del doble del equipo de 39 que enviaron a Río 2016. Representarán a su país en nueve deportes, incluida la introducción a la pozia y al tenis de mesa.
Una gran razón
El ímpetu de Colombia sigue creciendo. Pitalia acostumbró a su grupo a visitar ciudades con climas similares en Japón. También albergarán competencias nacionales de levantamiento de pesas y caza furtiva antes de abordar un avión para los Juegos Paralímpicos.
Según Costana, una buena actuación de su país le permitirá mostrar al mundo lo mejor de Colombia más allá de sus fronteras.
“Me enorgullece que los extranjeros puedan cambiar la apariencia de nuestro país. Quiero que todos nos vean, amen esta tierra y disfruten de las muchas cosas hermosas y placenteras que tenemos.
«Quiero estar orgulloso, ser parte de la buena gente de este país, crear y crear un futuro mejor».
Por otra parte, en el Estadio Olímpico, los gobernantes colombianos estarán mirando al campeón mundial y paralímpico de Javelin F34, Mauricio Valencia. Dixon Jesus Hooker Velásquez es el actual campeón del mundo masculino de 400 metros D43. Esther Osorio Calderón de Francia, dirigida por Camilo Andrés Lanceros López, ganó otra medalla en el Mundial Femenino de 1.500 2019 con una medalla de plata en la D13.
En levantamiento de pesas y ciclismo, también representarán al país medallistas de los Campeonatos del Mundo y de los últimos Juegos Paralímpicos.
El powerlifter Fabio Torres Silva regresa al escenario mundial con los ciclistas Diego German Duis Gomez y Edwin Fabian Matis Ruiz.
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