La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) ha aterrizado y desplegado con éxito el componente rover de su misión Tianwen-1. La sonda y el rover aterrizaron de forma segura en Marte durante las primeras horas del 15 de mayo, hora de China, según los medios estatales chinos. El rover, llamado Zhurong, se puso en línea en los días siguientes y CNSA publicó sus primeras fotos el 19 de mayo.
El aterrizaje convierte a China en el tercer país en lograr un aterrizaje suave en el Planeta Rojo, después de la Unión Soviética y Estados Unidos, y el segundo después de Estados Unidos en aterrizar y desplegar un rover en Marte. CNSA también ha logrado un nuevo hito en la exploración planetaria: la existencia de un orbitador, un módulo de aterrizaje y un vehículo móvil exitosos como parte de la primera misión de la agencia a Marte, un logro científico y técnico formidable.
Tianwen-1 también desplegó una pequeña cámara durante su viaje a Marte para tomar una selfie de la nave espacial en su camino hacia su destino final, la primera vez que volvía a hacerlo. La cámara de proyectiles tomó varias fotografías de su nave nodriza y las envió a Tianwen-1 por radio, que luego fue enviada de regreso a la Tierra por la nave espacial.
Zhurong es un poco más grande que las misiones Spirit y Opportunity, de éxito inusual lanzadas por la NASA en 2003, y tiene un diseño similar. Tiene seis ruedas con bisagras para superar pequeños obstáculos en la superficie de Marte, funciona con paneles solares y se conecta a la Tierra utilizando el Tianwen-1 como escenario (con Mars Express en Europa como respaldo). El rover ha sido identificado por un período de 90 días marcianos (un día marciano) de operaciones, y se espera que tenga una larga vida y un legado que iguale o supere lo que lo precedió de fabricación estadounidense.
La misión Tianwen-1 («Preguntas celestiales») se lanzó en julio pasado en el vehículo de lanzamiento pesado Long March 5, que tiene una relación empuje / peso similar a la del Proton-M soviético, el Ariane 5 europeo y el Delta IV estadounidense. . Los continuos logros de la misión se atribuyen a cientos de operadores en China, además de los que brindaron asistencia desde Argentina, Austria, Francia y la Agencia Espacial Europea.
Las dos sondas se lanzaron durante la misma ventana de lanzamiento utilizada por la nave espacial emiratí, Hope y Perseverance de la NASA, una ruta de vuelo espacial que aprovecha las órbitas de la Tierra y Marte para reducir el combustible necesario para llegar al cuarto planeta desde el sol. Las tres misiones llegaron a Marte en febrero con unas pocas semanas de diferencia.
En lugar de desplegar inmediatamente el rover, los observadores de Tianwen 1 optaron por utilizar la sonda para mapear con mayor precisión los posibles lugares de aterrizaje para Zhurong. El aterrizaje en sí tomó nueve minutos y, al igual que con las misiones a Marte, debido a la gran distancia entre la Tierra y Marte, tuvo que ser completamente automatizado. Los comentarios de los funcionarios de la CNSA indican que el rover está funcionando según lo diseñado.
Los objetivos científicos tanto del rover como de la nave espacial son amplios y ambiciosos. Como todas las misiones a Marte, los objetivos generales son una comprensión más profunda de la historia geológica de Marte y la búsqueda continua de signos de vida extraterrestre. En particular, Tianwen-1 y Zhurong 13 utilizarán una cámara incorporada y otras herramientas científicas para estudiar la composición química del suelo y la atmósfera de Marte, y obtener características topológicas detalladas de lechos de ríos secos, inscripciones volcánicas, glaciares y áreas donde la erosión eólica es prominente. , Análisis del clima y del campo magnético del planeta, y el uso del radar de penetración terrestre de ambas naves espaciales para mapear el hielo de agua debajo de la superficie.
El lugar de aterrizaje está ubicado en la parte sur de Utopia Planitia, una enorme cuenca en el hemisferio norte de Marte que se cree que estuvo sumergida en agua hace miles de millones de años. De hecho, los datos del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA en 2016 revelaron que hay una gran cantidad de hielo debajo de la superficie, el equivalente a la cantidad de agua en el Lago Superior. Uno de los objetivos de Zhurong y Tianwen-1 sería mapear con mayor precisión este hielo.
Hay muchas otras características geológicas interesantes en el área, incluidas las características en forma de cono que pueden haberse formado a partir de lava o incluso barro. En la Tierra, los llamados volcanes de lodo están asociados con la producción de metano por parte de bacterias. Si bien esto es poco probable en Marte, los científicos tanto de China como de Estados Unidos han expresado un gran entusiasmo por un estudio más detallado por parte de Zhurong de estos conos, que hasta ahora solo han sido fotografiados desde la órbita.
Por supuesto, estos logros científicos y tecnológicos de China traen consigo una gran carga geopolítica. Después de la publicación de las primeras imágenes de Zhurong, el administrador de la NASA (y ex senador estadounidense por Florida) Bill Nelson presentó: «¡Felicitaciones a la Administración Nacional del Espacio de China por recibir las primeras imágenes del rover Zhurong Mars!» «Espero con interés los futuros descubrimientos internacionales que ayudarán a informar y desarrollar las capacidades necesarias para aterrizar zapatos humanos en Marte», continuó el comunicado.
Sin embargo, su tono fue más confrontativo con China en el testimonio ante el Subcomité de Comercio, Justicia y Ciencia del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes que ocurrió casi al mismo tiempo que la NASA emitió su declaración oficial. «[China] Es un competidor extremadamente agresivo ”. Los humanos aterrizarán en la luna. Eso debería decirnos algo sobre nuestra necesidad de abandonar Daphna y perseguir agresivamente nuestro programa Human Landing System «.
Detrás de estos comentarios se esconde la preocupación de que la tecnología de misiles china pueda abrumar a la tecnología estadounidense, que la administración de Biden considera una amenaza mortal para su actual desarrollo militar contra China en la región del Indo-Pacífico. Este «cambio a Asia» comenzó bajo la administración Obama y continuó bajo Trump como un intento del capitalismo estadounidense de obligar a China a someterse al «orden internacional basado en reglas», el marco económico y de seguridad dominado por Estados Unidos posterior a la Segunda Guerra Mundial. Imperialismo.
Además, la fuerza espacial creada por el entonces presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, apunta directamente a garantizar el dominio militar estadounidense en todas las áreas, especialmente en el espacio exterior. Estados Unidos también ha anunciado planes para una estación espacial en órbita alrededor de la Luna, lo que inherentemente militarizaría no solo las órbitas alrededor de la Tierra y la Luna, sino también los corredores espaciales entre ellas.
Si bien no hay evidencia concreta de que China esté utilizando su programa espacial para desarrollar nuevo equipo militar, los vehículos de lanzamiento, los sistemas de guía y las redes de comunicaciones necesarios para un aterrizaje en Marte tienen potenciales beneficios militares. Y estas tecnologías se están desarrollando aún más. China ha anunciado varias misiones a Marte en un futuro próximo, así como otras misiones a la luna, incluidas misiones lunares potencialmente tripuladas.
El país también ha lanzado la primera unidad de su estación espacial, Tiangong, que tendrá el tamaño de una estación espacial soviética / rusa desmantelada. Lo ha hecho independientemente de los programas espaciales de casi todas las demás naciones, en particular de la Estación Espacial Internacional dirigida por Estados Unidos. Según la legislación de 2011, la NASA tiene prohibido cualquier intercambio de tecnología o conocimiento con China. Su patrocinador republicano Frank Wolf declaró: «No queremos ofertar [China] La oportunidad de beneficiarnos de nuestra tecnología, y no tenemos nada que ganar al lidiar con ella «.
En un mundo racional, comentarios como este pueden ridiculizarse por ser, en el mejor de los casos, estrechos de miras, si es que se perciben, eclipsados por las celebraciones de las victorias de CNSA. Las misiones adicionales de la agencia no se ocultarán detrás de un manto de secreto arrojado al gobierno chino y visto con hostilidad por el gobierno de los EE. UU., Sino que se integrarán completamente en un programa espacial coordinado a nivel mundial para comprender Marte y el Sistema Solar en su conjunto. .
Sin embargo, tal visión de los viajes espaciales no surgirá mientras el mundo esté dividido en estados-nación capitalistas en competencia.
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