Iñaki Williams recuerda los días en que veía a los jóvenes entrenar en la famosa Lisama Academy del Athletic de Bilbao y sueña con representar al club que ama.
Ahora el delantero, cuya oportunidad llegó a Lezama cuando tenía 18 años, tiene la oportunidad de ayudar a su equipo de la infancia a ganar la Copa del Rey dos veces en varias semanas.
«Para cualquier nacido en Bilbao o alrededores, el principal sueño de los niños es acabar jugando en el Athletic de Bilbao», comenta el joven de 26 años.
«Tuve mucha suerte de que este sueño se hiciera realidad. Ahora tengo el potencial de ganar dos títulos y convertir al Athletic de Bilbao en campeón».
El último éxito del club en la competición llegó en 1984 como parte de un doblete doméstico, pero podrían acabar con los 37 años de espera el sábado ante la vecina vasca Real Sociedad.
Esta será la final de la 2019-20, que se ha pospuesto 12 meses por la pandemia del Coronavirus con la esperanza de que se permita la asistencia de aficionados, aunque ahora seguirá en Sevilla sin simpatizantes.
Luego, el Athletic se medirá al Barcelona el 17 de abril en la final de esta temporada, habiendo ya derrotado a los gigantes catalanes para ganar la Supercopa en enero.
Todo lo que hace el Athletic de Bilbao es una filosofía que se remonta a más de 100 años en la que solo juegan jugadores que pasaron por las academias de los clubes del País Vasco.
Esto puede limitar el grupo de talentos que tienen disponibles, pero el Athletic es uno de los tres clubes que, junto con el Barcelona y el Real Madrid, nunca han descendido de la máxima categoría española y han ganado ocho títulos de La Liga en ese momento.
Con Marcelino designado como técnico en enero, el Athletic venció a ambos equipos para ganar la Supercopa y, a pesar de no ser del País Vasco, el técnico cree que los métodos del club siguen siendo sostenibles.
«¿Es incompatible con el siglo XXI? Diré que no, porque los principios avanzan mucho en diferentes situaciones», dice.
«Cuando realmente confías y crees en un principio, es muy auténtico, y la filosofía e incluso la forma de vida y la forma de actuar son muy fuertes. Es muy responsable, respetuoso e incluso muy aplicable. Creo que es genial».
El director deportivo Rafael Alcorta dice que el principal mercado de Bilbao es «nuestra propia casa».
Rara vez se aventuran en el mercado de fichajes y la llegada del extremo pamplonés Alex Berenguer procedente del Nápoles en octubre fue el primer fichaje del club en 20 meses.
En cambio, el Athletic invirtió mucho en su academia, además de construir el nuevo estadio de San Mamés con una capacidad de 53.000 asientos en 2013.
Encontrar y fomentar el talento es clave y el club se enorgullece de una extensa red de exploración que incluye acuerdos con alrededor de 160 actores locales.
Intentamos ayudarles en la medida de lo posible con nuestros formadores y profesionales para impartir cursos de formación o talleres ”, explica Alkorta. “Lo que estamos tratando de construir con esto es que los niños desde una edad muy temprana solo quieren jugar con nosotros.
“Son niños pequeños nacidos en el País Vasco, niños pequeños formados desde pequeños en nuestro entorno.
«Hay muchas personas que nos apoyan en este esfuerzo porque irán a la escuela todos los días, verán jugar a los niños e irán a todos los pueblos y aldeas de nuestro entorno para descubrir el talento, es un trabajo que requiere mucho horas y muchos informes «.
Uno de los desafíos del club es evitar el interés en sus mejores jugadores, pero ganar títulos ayuda.
“La lealtad es uno de los principales elementos de nuestro trabajo y esfuerzo, para que los niños desde muy pequeños puedan entender que el objetivo principal es llegar al primer equipo”, dice Kurta.
También deben entender que aquí es donde tendrán más potencial para llegar a la primera división de España y es algo en lo que todos trabajamos a diario, dando muchas ofertas, dando mucho desarrollo a los entrenadores. . «
Alcorta, exdefensa de España que jugó en el Athletic de Bilbao y el Real Madrid, añade: “Las copas son importantes para que creamos en lo que hacemos, y para que los niños vean que de esta forma se pueden ganar títulos y ganar al Barcelona y al Real Madrid.
«Desde nuestro punto de vista – trofeos, finales y jugar en Europa de vez en cuando – nos da apoyo y nos hace sentir emocionados de que todos podamos seguir creyendo en nuestra filosofía».
Pertenecer a la familia deportiva
Williams creció soñando con jugar en «La Catedral», el estadio original de San Mamés del club, habiendo nacido en Bilbao poco después de que sus padres llegaran de Ghana.
El delantero, que suma 185 partidos consecutivos de Liga, ha hablado de pasar toda su carrera en el Athletic y se enorgullece de ver a la ciudad en rojiblanco en preparación para las próximas finales.
«Marcelino estaba tan conmovido por el hecho de que no solo somos un equipo, sino también una familia», dice Williams, cuyo hermano Niko, de 18 años, también trabaja en el club.
«Tratamos de evitar cualquier problema en el campo o en la sala de entrenamiento. Son amigos más que colegas.
«Es algo que aprendí desde muy joven que nos hace tan ilusionados de llevar el escudo del Athletic de Bilbao en tu camiseta».
Marcelino, ganador de la Copa del Rey 2019 con el Valencia, se siente solo y hace peligroso a su equipo, aunque quiere mejorar su posición en el noveno lugar de La Liga.
“Estamos hablando de un vestuario único donde las personas se juntan, trabajan duro y son parte de la organización”, dice Marcelino.
“Muchos de ellos se conocen desde niños y han ido progresando con los años y sus familiares se conocen, porque pasaron por diferentes equipos en Lezama, la Academia.
«Todos los jugadores tienen ese sentido de pertenencia, pertenecen al club al que llegaron hace muchos años y ahora están disfrutando de los sueños que soñaron cuando eran niños».
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