Como jugador, Antonio Conte ha sido ampliamente respetado por ser un centrocampista apasionado, constante e incansable, y ha incorporado estas características a su exitosa carrera como entrenador.
Pero, ¿tiene agallas para pelear en su último trabajo en el Tottenham?
Sus turbulentos primeros tres meses en el norte de Londres estuvieron llenos de comentarios, aparentemente repetidos antes y después de cada partido, sobre las limitaciones de su equipo heredado y el enorme trabajo necesario para llevar a los Spurs al nivel en el que el club puede luchar por los títulos.
El nivel en el que Conte ha trabajado durante los últimos diez años en Juventus, Chelsea e Inter de Milán, ganando títulos de liga con todos los equipos.
Ahora, en términos relativos, se tambalea en el Tottenham, un equipo que -según sus palabras- «lleva muchos años en la mitad de la tabla».
«La situación en comparación con el pasado es ciertamente muy diferente, en términos de puntos de vista y ambiciones y en términos de lucha para ganar», dijo Conte en una entrevista con Sky Sport en Italia, publicada esta semana.
Por supuesto, él lo sabía cuando tomó el trabajo. Bueno, los Spurs llegaron a la final de la Liga de Campeones de 2019 con Mauricio Pochettino (finalmente perdieron ante el Liverpool), aunque a través de una serie de goles tardíos y drama que desafía la fe en ocasiones. El club también tiene un nuevo estadio que podría ser la envidia de la mayor parte de Europa.
Pero Tottenham no ha ganado un título importante desde 2008 y solo los ha desafiado de manera realista por el título de la Premier League una vez, en 2016, el año en que Leicester ganó contra viento y marea, en una generación.
El equipo es limitado, con la excepción de Harry Kane y Son Heung-min, y la mentalidad de equipo es tan criticada que es una broma en el fútbol inglés.
Tottenham tampoco puede competir con los mejores jugadores de Europa en el mercado de transferencias, como vimos en enero, la primera ventana de transferencia de Conte en el club, cuando Liverpool arrebató un posible acuerdo para el extremo colombiano Luis Díaz del Oporto y las dos únicas llegadas llegaron a la fecha límite. .
«Lo que pasó en enero no es fácil», dijo Conte.
Por lo tanto, tiene una gran y gran tarea en sus manos para reconstruir un equipo de cara al partido de liga del sábado sobre el primer clasificado Manchester City en el octavo lugar y 27 puntos por detrás de su oponente, a pesar de tener partidos pendientes.
Conte también es conocido por moverse entre equipos. Su permanencia más larga en un solo club es de tres años, en la Juventus, de 2011 a 2014, y sus exigencias e intensidad pueden generar conflictos con las directivas. Por lo general, ha comprado jugadores listos para competir por títulos, como el Inter, pero en Tottenham necesitará nutrir a jóvenes prospectos con el tiempo.
¿Está listo para comprar todo el camino y continuar existiendo a largo plazo? ¿Tiene un jefe en Daniel Levy listo para cumplir con todas sus demandas?
El tiempo lo dirá, pero Conte primero tendrá que retirarse del equipo que ha perdido sus últimos tres partidos de liga -a domicilio ante el Chelsea y en casa ante el Southampton y el Wolverhampton- y hará bien en evitar un cuarto partido contra el City. Quien ha perdido solo una vez en todas las competencias desde el 30 de octubre.
Kane parece estar de vuelta en su mejor momento después de un lento comienzo de temporada, en parte debido a que pasó tiempo superando su fracaso para asegurar un traslado al City fuera de temporada, pero hay grandes interrogantes sobre la fragilidad de la defensa, especialmente cuando Eric Dier está fuera por lesión y falta de creatividad en el mediocampo, especialmente en el medio.
Tottenham ha concedido cinco goles en derrotas contra Southampton y Wolverhampton, y en ocasiones ha estado abierto de par en par. El City anotó nueve goles durante la semana pasada en su victoria sobre el Norwich (4-0) en Liga y el Sporting (5-0) en la Champions League.
El abismo actual entre los dos equipos no pasará desapercibido para Conte.
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