Los astrónomos dicen que han descubierto el primero: un exoplaneta que gira en espiral hacia una estrella más vieja en una larga desaparición que eventualmente será aniquilada por una colisión cósmica.
Curiosamente, el mundo distante ya era famoso en los círculos astronómicos como el primer exoplaneta detectado por el telescopio espacial Kepler de la NASA, que ha descubierto miles de planetas fuera de nuestro sistema solar durante casi una década de búsqueda.
Kepler-1658b se identificó por primera vez en los datos de Kepler en 2009, pero pasó toda una década antes de que Análisis adicional confirmado oficialmente existencia. Ahora resulta que al planeta gigante, del tamaño de seis planetas, le puede quedar menos tiempo del esperado inicialmente.
«Anteriormente hemos detectado evidencia de exoplanetas que se dirigen hacia sus estrellas, pero nunca hemos visto un planeta así alrededor de una estrella en desarrollo», dijo Shreyas Visapragada, del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian, en un comunicado. «La teoría predice que las estrellas en evolución son muy eficientes para extraer energía de las órbitas de sus planetas, y ahora podemos probar estas teorías a través de observaciones».
Visapragada es el autor principal de A nuevo estudio sobre el descubrimiento, que fue publicado el lunes en The Astrophysical Journal Letters.
¿Réquiem por Kepler? Buscador de planetas pionero en la NASA (fotos)
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Quizás no sea una coincidencia que un planeta gigante gaseoso que orbitaba cerca de su estrella fuera el primer exoplaneta que Kepler detectó. Debido a que son tan masivos y están tan cerca de su estrella de origen, estos llamados «Júpiter calientes» son relativamente fáciles de detectar, como un automóvil en un pajar en lugar de una aguja.
Kepler-1658b orbita más cerca de la estrella Kepler-1658 que Mercurio de nuestro Sol, completando un círculo completo de la estrella cada 3,85 días. Pero los investigadores ahora dicen que el período orbital está disminuyendo en 131 milisegundos cada año, lo que indica que el planeta se está acercando a su estrella, y a su final, muy lentamente.
Los investigadores dicen que esta lenta oscilación se debe a las interacciones de marea o gravitacionales entre los dos cuerpos. Kepler-1658 parece haber entrado en etapas posteriores de su vida a medida que comienza a expandirse hacia el exterior, algo que también se espera que le suceda a nuestro Sol en unos pocos miles de millones de años.
El sistema proporciona un interesante laboratorio del mundo real para estudiar dinámicas tan complejas, dice Visapragada.
«Realmente podemos comenzar a mejorar nuestros modelos de física de mareas», dijo Visapragada. «Con un poco de suerte, pronto habrá más de estos laboratorios».
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